Tandis que la panique morale autour de l’urgence sanitaire mondiale de mpox semble battre de l’aile dans les milieux de la désinformation, une autre vient la supplanter. Le 16 août 2024 le ministère de la Santé publique du Massachusetts annonçait le premier cas d’encéphalite équine de l’Est (EEE) transmise par les moustiques depuis 2020. La nouvelle, passée inaperçue sur les réseaux sociaux, a cependant gagné en attractivité lorsque le comté d’Oxford a annoncé vouloir instaurer un couvre-feu afin de réduire les activités en extérieur. Une annonce qui a réveillé de vieux démons pour certains. En quelques heures, X a ainsi vu pulluler des dizaines de publications faisant le lien entre maladie, moustiques et Bill Gates. Une tarte à la crème dans le milieu dont l’écho nous renvoie à l’hiver et au printemps derniers, lorsque le Brésil connaissait une épidémie sans précédent de dengue. C’est dans ce capital de références que viennent désormais piocher les différents comptes.
À l’origine de l’information
Parmi les nombreuses publications, une vidéo virale refait surface. Particulièrement visuelle, elle montre une femme assise sur le rebord de la fenêtre de son pick-up filmant de vastes nuées d’insectes. « Oh my gosh ! » s’exclame-t-elle tandis que des nuages entiers formant des fumées grisâtres apparaissent à l’écran : « I have never seen anything like this in my entire life !« . L’accent est mis sur le spectaculaire de la scène et pour cause, la vidéo a été réalisée par un compte d’influenceur voyage, The Everywhere Family. Alors en vadrouille dans le nord des Etats-Unis sur l’île Kelleys au bord du lac Erie dans l’Ohio, la famille découvre cette scène, interloquée et à la recherche de sensationnel pour ses réseaux (en témoigne le titre de la vidéo YouTube : « Apocalypse 2024?! Millions of bugs« ).
L’extrait a un potentiel désinformatif important : très visuels, les insectes ne sont jamais spécifiquement identifiés laissant libre court à l’interprétation des internautes. Ainsi, la vidéo a été très largement relayée à l’international au mois de juin 2024 que ce soit par des comptes anglophones et hispanophones très influents mais aussi en France par l’entremise de comptes habituels, à l’image de Silvano Trotta. « Des milliards de moustiques de Bill Gates apparaissent soudainement » concluait-il auprès de ses 200 000 abonnés.
Alors que la plupart des autres vidéos et publications faisant le lien entre moustiques et Bill Gates ont étaient vérifiées par les différents services de fact-checking, notre vidéo semble être passée au travers des mailles du filet facilitant son réemploi en ce mois d’août 2024. Succès garanti : republiée le 25 août, elle aura été vue plus de 2 millions de fois et cumule d’ores et déjà 15 000 likes et 7 000 republications ! En France, le compte Black Bond PTV s’est également saisi de l’opportunité.
Le véritable coupable : les midges
Alors que le moustique semble être le coupable idéal, l’insecte derrière ces nuées est en réalité le midge. De son nom scientifique, Culicoides impunctatus, le midge est un insecte particulièrement invasif du fait de sa petite taille (5mm) et de ses piqûres urticantes.
L’information est disponible en s’intéressant aux autres réseaux sociaux de la famille américaine. Que ce soit sur leur Instagram ou leur Facebook, les légendes qui accompagnent la vidéo sont beaucoup plus explicites : « On m’a dit que c’était des Midges » peut-on y lire.
La séquence postée sur Facebook confirme ces informations. Dans la deuxième partie de la vidéo, les images montrent des rues envahies par les midges que l’on reconnaît alors par leur petite taille, une différence notable avec leurs proches cousins. Par ailleurs, un article du journal local, Cleveland, informait quelques jours plus tôt ses lecteurs du début de la période de reproduction de l’insecte dans la région. L’information est confirmée dans la foulée par le média Cleveland 19 grâce à des images radars.
Un « spectacle » familier des habitants du sud du lac Erie
Particulièrement présent en Écosse – d’où son surnom de moustique des Highlands – le midge est cependant présent dans d’autres régions du monde comme la Scandinavie, la Russie ou encore la Chine. De manière générale, son habitat de prédilection sont les marais et tourbières, conditions qu’il retrouve également sur les bords du lac Erie. Au printemps venu et jusqu’à l’automne, le midge se multiplie et évolue en essaim de milliers d’individus.
Le spectacle et les nuisances qu’il apporte sont l’objet, chaque année, de reportages dans les médias ohioains et de messages informatifs des autorités locales, comme cette vidéo explicative de la ville de Cleveland. Leur nombre peut être un frein à la vie en extérieur. Pour l’anecdote, en 2007, un match de baseball opposant les Indians aux Yankees avait été envahi par les insectes et est resté dans le mémoire comme le Bug Game.
Le phénomène peut être tellement massif que les nuages très denses d’insectes sont détectés par les radars météorologiques comme en attestent les titres de la presse locale et le service météorologique de Cleveland.
En conséquence, les vidéos d’essaims de midges sont légions sur Internet et ressurgissent chaque année, la saison venue. À l’image de ce reportage de News 5 Cleveland du 24 mai 2023 montrant des essaims similaires à ceux capturés en mai 2024 ou encore lors des années précédentes (2018, 2017, 2014, 2012, etc.).
Conclusion
Profitant d’un contexte propice, les comptes habitués de la désinformation ressortent les grands classiques liés aux moustiques et à Bill Gates. Devenue virale en juin dernier, une vidéo attribue à tord la présence de nuées de moustiques quant cette dernière montre en réalité des essaims de midges, petit insecte surnommé le moustique des Highlands. Elle illustre un phénomène saisonnier auquel les Ohioains, riverains du lac Erie aux Etats-Unis, sont habitués la fin du printemps venu.
Fact'Ory 
Laisser un commentaire